Shelton Brooks

De bonnes choses peuvent arriver lorsque le talent croise un heureux hasard… et c’est exactement ce concours de circonstances qui permit à Shelton Brooks de percer. Pianiste ragtime, Shelton était déjà un artiste de vaudeville accompli travaillant entre Detroit et Chicago lorsque, attablé dans un restaurant un jour en 1910, il entendit un couple se disputer. La femme, furieuse, lança à son compagnon : « Un de ces jours, chéri, je vais te manquer. »

Le malheur de cette femme fit le bonheur de Shelton, car depuis des jours, ce dernier jonglait avec une mélodie sans réussir à lui trouver des paroles, mais suite à cet incident, il trouva les mots qui lui manquaient. Il les imprima sur papier, puis, par l’entremise de son amie servante de Sophie Tucker, il présenta la chanson à la célèbre chanteuse de vaudeville. Celle-ci l’interpréta dès le lendemain sur une scène de Chicago. La partition de la pièce Some of These Days s’écoula ensuite à plus de deux millions d’exemplaires. Plusieurs années plus tard, Sophie Tucker utilisa le titre de la chanson pour son autobiographie.

Shelton Brooks avait plus d’un tour dans son sac : il composa plusieurs autres chansons pendant quatre décennies. Imitateur hors pair, il devint un artiste accompli. Sa réputation, d’abord limitée aux villes de Detroit et Chicago, se propagea à la vitesse de l’éclair, au rythme de ses tournées aux États-Unis, au Canada et en Grande-Bretagne. Il fut également une performance devant le roi George V, au cours d’une représentation de la tournée européenne de Blackbirds, un succès de Harlem.

Né à Amherstburg (Ontario) en 1886, Shelton Brooks apprit par lui-même à jouer de l’orgue à soufflerie manuelle, à l’église où son père était prédicateur. Lorsque sa famille s’installa à Detroit, il se découvrit un talent pour la musique et la comédie. Il prit pour modèle le comédien noir Bert Williams et se mit à l’imiter. À Chicago, le groupe qu’il dirigeait fut engagé pour jouer à un bal en honneur du plus vieux métier du monde et de ses associés. Une soirée un peut plus chic, malgré l’image plutôt canaille des invités d’honneur.

L’ironie de cet événement formel inspira la chanson The Darktown Strutters Ball. Publiée en 1916, elle devint un succès du vaudeville et transcenda les barrières raciales pour conquérir les publics blancs et noirs. Cette pièce délurée capta l’attention de l’Original Dixieland Jazz Band, qui l’enregistra en 1917.