La vie d’factrie*, de Clémence DesRochers (musique de Jacques Fortier interprétée au piano par Paul de Marjorie), paraît en 1962 sur le premier album de l’artiste. Avec cette chanson « militante », l’auteure interprète impose sa voix et son style, soit l’écriture d’une poésie sociale avec prise directe sur le présent. La vie d’factrie a eu une telle force de frappe au Québec qu’on l’associe encore à l’histoire du mouvement ouvrier. Et presque soixante ans plus tard, la chanson prend aux tripes comme au premier jour.

Le texte, rimé, décrit la journée d’une employée de manufacture de coton, et raconte en filigrane l’histoire industrielle du Québec et les conditions de travail d’une main-d’œuvre en majorité féminine. Un morceau puissant traitant d’une vie sans couleur, du vacarme des machines, d’horaires ingrats, de précarité, de résignation, de solitude. En 32 lignes et sans un mot de trop, Clémence DesRochers prend parti et émeut. Transposée par ses soins, la langue québécoise parlée y est traitée en majesté.

La parolière a un jour déclaré à Radio-Canada qu’elle était contente de La vie d’factrie « parce que je pense que ç’a donné à la chanson québécoise un aspect qu’elle n’avait pas. Ça chantait la ville. Et ce dont je suis fière, c’est d’avoir beaucoup parlé des femmes ». Et en particulier des femmes qu’on ne regardait pas, qu’on n’écoutait pas. Fabuleuse portraitiste, elle a croqué en vers et en prose les vies tantôt roses, tantôt rosses d’un cortège de femmes ordinaires. Elle leur aura donné du courage et de la fierté, les aura accompagnées dans la conquête de leur corps et leur quête identitaire. Elle a fait d’êtres anonymes des héroïnes de chansons et de monologues, des énonciatrices d’un discours trop peu entendu jusqu’alors.

Clémence DesRochers : sa manière de dépeindre les jours d’été, l’enfance lovée, les douleurs enfouies, le chat sur la galerie, le lac en septembre… Son art magistral de nommer « celles qui parlent toujours bas » – la grosse Raymonde, Adrienne la moyenne, Yvanna la frotteuse –, de prêter voix aux amoureuses trompées, aux femmes blessées, abandonnées, ménopausées qui ont peur du cancer et jouent au bowling en attendant de vieillir ensemble. Ce talent unique pour emmêler la satire et la tendresse, pour enlacer monologues hilarants et chansons tristes.