Paul Anka : L’auteur compositeur derrière des succès de Frank Sinatra, Michael Jackson et bien d’autres

17 janvier 2025

Par Karen Bliss

Paul Anka, 83 ans, intronisé au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens en 2008 et sujet d’un nouveau documentaire intitulé His Way, réalisé par John Maggio (disponible sur MUBI), continue de se produire sur scène. Il débutera ce mois-ci à Palm Desert, en Californie, avant une série de concerts en Floride en février, suivis de représentations à Vegas, Phoenix, La Mirada et Modesta en mars.

Il y a un an, il a sorti un nouveau single, « Rendezvous: Life at Fontainebleau », ainsi qu’un EP intitulé « Ultimate Imagine », contenant trois versions de la chanson « Imagine » de John Lennon. Cependant, il est surtout connu pour les chansons qu’il a écrites, dont beaucoup ont été rendues célèbres par d’autres artistes.

Né à Ottawa, le chanteur et auteur-compositeur a écrit son premier hit numéro 1, « Diana », à l’âge de 15 ans, et a ensuite composé des classiques tels que « My Way », « Puppy Love », « Lonely Boy », « Put Your Head On My Shoulder », « She’s a Lady » et « (You’re) Having My Baby », ainsi que le thème musical du « Tonight Show Starring Johnny Carson ». Il a également coécrit « This Is It » de Michael Jackson.

Ses chansons sont devenues des titres emblématiques pour des artistes tels que Tom Jones, Frank Sinatra et Sid Vicious. En 2018, il a coécrit « Don’t Matter to Me » avec Drake pour l’album « Scorpion » du rappeur. Voici cinq chansons gigantesques qu’il a écrites pour quatre artistes tout aussi légendaires : Frank Sinatra, Tom Jones, Buddy Holly et Michael Jackson.

“My Way” 

Anka a adapté en anglais la chanson française Comme d’habitude (1967) de Jacques Revaux, Gilles Thibaut et Claude François, devenue My Way pour Frank Sinatra. L’histoire raconte qu’Anka a entendu la chanson pendant des vacances dans le sud de la France et s’est rendu à Paris pour en acquérir les droits. Apparemment, un soir, lors d’un dîner avec Sinatra, «Ol’ Blue Eyes» menaçait de quitter l’industrie musicale. Anka est rentré chez lui et a écrit cette nouvelle version, commençant par les paroles “And now the end is near…” (Et maintenant, la fin est proche…). Bien qu’Anka l’ait lui-même enregistrée, la chanson a été un succès pour Sinatra en 1969, ainsi que pour l’icône punk Sid Vicious en 1979. Depuis, de nombreux artistes, d’Elvis Presley à Robbie Williams, ont repris ce morceau défiant et intemporel. En 2024, My Way a été jouée lors des funérailles d’Alexeï Navalny.

“She’s a Lady” 

Anka a écrit et enregistré She’s A Lady pour son album Paul Anka ’70s en 1970, mais peu après, Tom Jones l’a reprise, et la chanson a atteint la 2e place du Billboard Hot 100 en 1971. Au Canada, elle a décroché la 1re place du classement RPM 100 singles. En 2013, Anka et Jones ont enregistré une nouvelle version ensemble pour l’album Duets d’Anka. Le premier couplet a été réécrit parce qu’Anka trouvait l’original trop chauvin : “Well, she’s all you’d ever want / She’s the kind I like to flaunt and take to dinner / But she always knows her place…” Tom Jones a d’ailleurs arrêté de chanter la chanson en concert, déclarant au Daily Express : “There are lines in there, like, ‘She always knows her place’ that just don’t work in this day and age. That song doesn’t sit right anymore.” (“Il y a des phrases comme ‘Elle connaît toujours sa place’ qui ne passent plus à notre époque. Cette chanson ne me convient plus aujourd’hui.”)

“It Doesn’t Matter Anymore” 

Anka a écrit la pétillante chanson It Doesn’t Matter Anymore pour Buddy Holly, qui l’a enregistrée le 21 octobre 1958. La chanson est sortie un mois avant que Holly, connu pour des succès comme That’ll Be The Day et Peggy Sue, ne meure tragiquement dans un accident d’avion le 3 février 1959, à seulement 22 ans. Elle a atteint la 13e place du Billboard Hot 100 de façon posthume et est devenue le premier hit posthume au Royaume-Uni, où elle a atteint la première place. Anka a fait don de ses royalties à María Elena, la veuve de Holly. Il aurait déclaré : “‘It Doesn’t Matter Anymore’ has a tragic irony about it now, but at least it will help look after Buddy Holly’s family. I’m giving my composer’s royalty to his widow – it’s the least I can do.” (“‘It Doesn’t Matter Anymore’ a maintenant une ironie tragique, mais au moins cela permettra d’aider la famille de Buddy Holly. Je donne mes royalties de compositeur à sa veuve – c’est la moindre des choses que je puisse faire.”) Anka a enregistré sa propre version de la chanson pour son album 21 Golden Hits en 1963. De nombreux artistes, dont Don McLean et Linda Ronstadt, l’ont également reprise. En Nouvelle-Zélande, elle est devenue un hit numéro 1 pour Mark Williams.

“Love Never Felt So Good” or the Timberlake version 

Anka a coécrit Love Never Felt So Good avec Michael Jackson en 1983, pendant les sessions de Thriller, mais la chanson n’a été publiée que cinq ans après la mort de Jackson en 2009.

Une version solo de cette chanson pop exubérante figure sur l’album posthume XSCAPE de 2014, «actualisée» par John McClain, producteur et exécuteur testamentaire de l’Estate de Michael Jackson. Cependant, c’est le “duo” posthume avec Justin Timberlake qui est devenu un immense succès. Ce remix, produit par Timbaland et J-Roc, a atteint la 9e place du Billboard Hot 100 et s’est classé dans le Top 10 dans de nombreux pays, faisant de Michael Jackson le premier artiste à avoir un single dans le Top 10 au cours de cinq décennies différentes — voire six, si l’on inclut les Jackson 5.

“This Is It” and with Anka from Duets album

Anka a coécrit cette ballade, initialement intitulée I Never Heard, avec Michael Jackson en 1980. La chanson débute par les paroles “This is it, here I stand / I’m the light of the world, I feel grand.” Sans connaître son origine, la chanson a été publiée à titre posthume en 2009, l’année du décès du King of Pop, et est devenue le morceau-titre de l’album This Is It, ainsi que du documentaire accompagnant l’album. Selon le site Thriller 40, il était initialement pensé que c’était une nouvelle chanson. Cependant, en l’entendant, Anka a contacté l’Estate de Michael Jackson et Sony Music pour leur rappeler son origine. À l’origine, elle s’intitulait I Never Heard et devait être un duo avec Anka sur son album Walk a Fine Line. Dans les années 80, Anka aurait menacé de poursuivre Jackson après la disparition des bandes démo. Finalement, elles ont été retrouvées dans une boîte, et Jackson les a rendues à Anka. Avec le recul, Anka pense que Jackson avait fait une copie des bandes, enregistré sa voix, et renommé la chanson This Is It. En 2013, Anka a publié une version de la chanson, en duo avec Jackson, sur son album Duets.